蛊相传是一种人工培养而成的毒虫。传说放蛊是我国古代遗传下来的神秘巫术在湖南湘西曾经闹得非常厉害，谈蛊色变。文人学士交相传述，笔之翰籍，也俨然以为有其事；一部分的医药家，也以其为真，记下一些治蛊之法。
《中医百病名源考·蛊》云：“盖蛊病者，即今人所称之血吸虫病，病由入水澡浴，血吸虫尾蚴侵入人体所致之。……血吸虫病既为由血吸虫尾蚴侵入人体所致之病，则古所谓蛊病之常见症状，如心腹切痛、吐血下血等，当为血吸虫成虫及其虫卵寄生沉积在肝脏、门静脉、结肠、直肠所致之组织坏死，及血吸虫幼虫通过肺组织时产生之充血、出血等外在表现。……病以蛊称，本谓心腹切痛、吐血下血之疾，而亦即今人所称之血吸虫病者，此蛊之为名之本义也。”
血吸虫，古代文献称“蛊”或“水蛊”，多因皮肤接触了有血吸虫幼虫的疫水而感染。隋·巢元方等《诸病源候论·水蛊候》云：“此由水毒气结聚于内，令腹渐大……名水蛊也。”感染后，初期可见发热恶寒、咳嗽、胸痛等；日久则以胁下症块，臌胀腹水等为特征，后果较严重。
名词解释：
(1)会意，从虫、从皿。本义：人肚子里的寄生虫
(2)同本义[parasite]蛊，腹中虫也。－－《说文》掌除毒蛊。－－《周礼·秋官·庶氏》
(3)又如：蛊慝(蛊虫引起的祸害蛊证(腹内生虫的病蛊毒(蛊虫之毒)
(4)毒虫。传说取百虫于皿中，使互相蚕食，最后所剩的一虫为蛊[theswhosurviveafterfightingeachother]。如：蛊虿(毒虫)
(5)神智惑乱的疾病[demagogicdisease]。如：蛊疾(心志惑乱的疾病。多指被女性所迷惑而言)
(6)传说中一种人工培育的毒虫[culturedinsect]江南数郡有畜蛊者，主人行之以杀人，行食饮中，人不觉也。－－《舆地志》
(7)又如：蛊蛊(传说人工培育的蛊虫蛊主(传说饲养蛊虫的人)
(8)指与诅咒、祈祷鬼神等迷信有关的事[superstition]。如：蛊气(施行诅咒术的邪气蛊祝(用邪术诅咒害人蛊师(迷信职业者。利用符咒等邪术为人安排吉凶祸福的人蛊杀(蛊术杀害)
(9)谷类中蛀虫所化的蛾[grainmoth]谷之飞，亦为蛊。－－《左传·昭公六年》
(10)又如：蛊蛊(粮食中蛀虫所化的蛾)
(11)指淫邪之事[lasciviousanddepravedmatter]关其门户，用止狂蛊。－－《太玄经》
(12)一种腹部臌胀的疾病[tyfestation]。如：蛊膈(腹胀不思饮食的病蛊胀(即臌胀病)
(13)通“故”(gu)。故事、旧事、旧业[story]乃命五史以书五帝之蛊事。－－《尚书大传》
(14)蛊卦是《易经》六十四卦第十八卦。
《篇海》同蛊。（蛊）《唐韵》公戸切《集韵》《韵会》果五切《正韵》公五切，音古。《说文》腹中虫也。《通志·六书略》造蛊之法，以百虫置皿中，俾相啖食，其存者为蛊。《左传·昭元年》于文皿虫为蛊。《注》皿，器也，器受虫害者为蛊。《周礼·秋官·庶氏》掌除毒蛊。《史记·秦本纪》德公二年初伏，以狗御蛊。又《左传·昭元年》谷之飞亦为蛊。《述异记》晋末，荆州久雨，粟化为蛊虫。又《说文》臬桀死之鬼亦为蛊。又蛊雕，兽名。《山海经》鹿吴之山有兽名蛊雕，其状如雕而有角，其音如婴儿之音。又《尔雅·释诂》蛊，疑也。《左传注》蛊，惑疾，心志惑乱之疾也。又卦名。《易》巽下艮上，蛊。《序卦传》蛊者，事也。又《集韵》古慕切，音顾。义同。又《正韵》以者切，音冶。媚也。又《集韵》音义与冶同。《后汉·马融传·广成颂》田开古蛊。《注》蛊与冶通。（蛊）考证：〔《尔雅·释诂》蛊，疑也。《左传注》蛊，惑疾，心志惑礼之疾也。〕谨照原文礼改乱。…,
蛊，病名。
1泛指由虫毒结聚，络脉瘀滞而致胀满、积块的疾患。《赤水玄珠·虫蛊》：“蛊以三虫为首。”“彼蛊证者，中实有物，积聚已久，湿热生虫。”《证治汇补》卷六：“胀满既久，气血结聚不能释散，俗名曰蛊。”参见虫臌条。
2少腹热痛，溺白浊的病证。《素问·玉机真藏论》：“腹冤热而痛，出白，一名曰蛊。”
3指房事过度成疾。见《左传·昭公元年》：“晋候求医于秦，秦伯使医和视之，曰，疾不可为也，是谓近蛊。”“何谓蛊？对曰，淫溺惑乱之所生也。在《周易》，妇惑男，风落山谓之蛊。”
4古代用毒虫所制的一种毒药。《诸病源候论·蛊毒候》：“多取虫蛇之类，以器皿盛贮，任其自相啖食，唯有一物独在者，即谓之为蛊，便能变惑，随逐酒食，为人患祸。”
制蛊法：多于端午日制之，乘其阳气极盛时以制药，是以致人于病、死。又多用蛇、蛊、蜈蚣之属来制，一触便可杀生。
蛊之种类有十一种：蛇蛊、金蚕蛊、篾片蛊、石头蛊、泥鳅蛊、中害神、疳蛊、肿蛊、癫蛊、阴蛇蛊、生蛇蛊。
其余有些特殊的，分说如下：
癫蛊：传说多是壮族所为，把蛇埋土中，取菌以害人。
疳蛊：又谓之“放疳”、“放蜂”。据说，两粤的人，多善为此。方法是：端午日，取蜈蚣和小蛇，蚂蚁、蝉、蚯蚓、蚰蛊、头发等研末为粉，置于房内或箱内所刻的五瘟神像前，供奉久之，便成为毒药了。
泥鳅蛊：用竹叶和蛊药放水中浸之，即变有毒的泥鳅。
石头蛊：用随便的石头，施以蛊药而成的。
篾片蛊：将竹片施以蛊药后便成。
金蚕蛊：据说这种蛊不畏火枪，最难除灭；而且金蚕蛊还能以金银等物嫁之别人。《岭南卫生方》云：制蛊之法，是将百虫置器密封之，使它们自相残食，经年后，视其独存的，便可为蛊害人。
中蛊症状和后果
金蚕蛊的害人：能使人中毒，胸腹搅痛，肿胀如瓮，七日流血而死。
篾片蛊的害人：是将竹篾一片，长约四五寸，悄悄的把它放在路上，行人过之，篾跳上行人脚腿，使人痛得很厉害。久而久之，篾又跳入膝盖去，由是脚小如鹤膝，其人不出四五年，便会一命呜呼。
石头蛊的害人：将石头一块，放在路上，结茅标为记，但不要给他人知道。行人过之，石跳上人身或肚内，初则硬实，三四月后，更能够行动、鸣啼，人渐大便秘结而瘦弱，又能飞入两手两脚，不出三五年，其人必死。
泥鳅蛊的害人：煮泥鳅与客吃，食罢，肚内似有泥鳅三五个在走动，有时冲上喉头，有时走下肛门。如不知治，必死无疑。
中害神的害人：中毒后，额焦、口腥、神昏、性躁、目见邪鬼形，耳闻邪鬼声、如犯大罪、如遇恶敌，有时便会产生自尽的念头。
疳蛊的害人：将蛇虫末放肉、菜、酒、饭内，给人吃。亦有放在路上，踏着即入人身。入身后，药末粘在肠脏之上，弄出肚胀、叫、痛、欲泻、上下冲动的症状来。
肿蛊的害人：壮族旧俗谓之放“肿“，中毒后，腹大、肚鸣、大便秘结，甚者，一耳常塞。癫蛊的害人：取菌毒人后，人心昏、头眩、笑骂无常，饮酒时，药毒辄发，忿怒凶狠，俨如癫子。…,
阴蛇蛊的害人：中毒的，不出三十日，必死。初则吐泻，然则肚胀、减食、口腥、额热、面红。重的面上、耳、鼻、肚有蛊行动翻转作声，大便秘结。加上癫肿药，更是没有治好的希望。
生蛇蛊的害人：中毒的情况，与阴蛇蛊害人相似，但也有些异点。即肿起物，长二三寸，跳动，吃肉则止；蛊入则成形，或为蛇、或为肉鳖，在身内各处乱咬，头也很痛，夜间更甚；又有外蛇随风入毛孔来咬，内外交攻，真是无法求治。
蛊毒的制作方法
殷墟甲骨文用观物取象的思维方式已对蛊毒的制作，作了象形的“图示”，即在一“皿”形容器中放有多种毒虫。
后世的造蛊之法，多与此相类似。综合典籍及民间流传的方法，蛊毒的制作方法有下面几种。取诸毒虫密闭于容器中，让它们当中的一个把其余的都吃掉，然后，就把活着的这个虫称为蛊，并从它身上提取毒素。如《隋书·地谰》谓：“其法以五月五日聚百种虫，大者至蛇，小者至虱，合置器中，令自相啖，余一种存者留之，蛇则曰蛇蛊，虱则曰虱蛊，行以杀人，因食入人腹内，食其五脏，死则其产移入蛊主之家。”
李时珍所著的《本草纲目》“虫四部”集解引唐代的陈藏器原话说：“……取百虫入瓮中，经年开之，必有一虫尽食诸虫，即此名为蛊。”
宋代的郑樵《通志》也记载说：“造蛊之法，以百虫置皿中，俾相啖食，其存者为蛊。”
同一时代的严用和《济生方》中也记载说：“经书所载蛊毒有数种，广中山间人造作之，以虫蛇之类，用器皿盛贮，听其互相食啖，有一物独存者，则谓之蛊。”
宋以后的史载，凡记载有蛊毒的，多袭用了此说，如明代的楼英在《医学纲目》中所谓“两广山间人以蛇虺、蜈蚣、蜒蚰、虾蟆等百虫，同器蓄之，使其自相食啖，胜者为灵以祀之，取其毒杂以菜果饮食之类以害人妄意要福，以图富贵，人或中之，证状万端，或年岁间人多死。”
及在《赤雅》卷下所记壮妇畜蛊的情形和陆次云《峒溪纤志》所记仲苗遗蛊的情形，金蚕蛊术在宋代尤为盛行。宋蔡绦说：“金蚕毒始蜀中，近及湖广闽粤浸多。”
清张泓《滇南新语》也云：“蜀中多畜蛊毒，以金蚕为最，能戕人之生，摄其魂而役以盗财帛，富而遣之，谓之嫁金蚕。”传说金蚕蛊形状像蚕，通体金色灿烂。唐代人认为金蚕蛊“屈如指环，食故绯锦，如蚕之食叶”，故又称之为“食锦虫”。
民间传说
放蛊是一种很可怕、很愚昧的害人举动，是由于古代民智未开而产生的恶习。本文对于古代发生过的放蛊故事、中蛊的人如何治疗、以及法律上处罚放蛊的人的规定，作一有系统的分析。
文字学上的蛊有多种涵义，主要的一种涵义作“腹中虫”解，从虫，从皿。皿是一种用器盛饭的饭盒、饭碗或盛其他食物和饮料的用器都是（虫字象征好几只虫）。
“腹中虫”就是人的肚子里侵入了很多虫，也就是中了“虫食的毒”－－一种自外入内的毒。众多的虫侵入人的肠胃发生了蠹蚀的作用就叫做蛊，又叫中蛊。谷子储藏在仓库里久，表皮谷壳会变成一种飞虫，这种古人也叫它为蛊。左传昭公元年说：“谷之飞，亦为蛊。”注：“谷久积，则变为飞蛊，名曰蛊。”从谷壳变成的飞虫与米糠不同：飞虫会飞，米糠不能飞。蛊的种类蛊是许多虫搅在一起造成的。本草纲目说：造蛊的人捉一百只虫，放入一个器皿中。这一百只虫大的吃小的，最后活在器皿中的一只大虫就叫做蛊。可知蛊本来是一种专门治毒疮的药。后来才被人利用来害人。…,
有毒的蛊多在中国南方各省养成，种类很多，有蜣蜋蛊、马蝗蛊、金蚕蛊、草蛊和挑生蛊等。放蛊的人趁他人不注意的时候，把蛊放入食物，吃了以后，就会染上蛊毒，染了蛊毒的人会染患一种慢性的病痛。以现代观点说，这是一种人为的，由许多原虫的毒引发出来的怪病。
金蚕蛊最毒：金蚕蛊是在四川省偏僻地区养成的，渐渐流传于湖南、福建种蛊的表皮是蚕金色，每天喂它绸缎四寸，把它解出的粪便放在食物里，吞服了的人就会生病死亡。传说这一种蛊会使养它的人暴富，也会使养它的人发生灾害，因而不能得罪它。
如果无意继续供养它，要准备一只小箱子，放些金银丝绸，把金蚕蛊墿面，然后把这只小箱子放在路旁，听凭别人把箱子携走，叫做嫁金蚕蛊。金蚕蛊对于人体的危害很大，它像人死后尸体上生的尸虫一样，侵入人的肚子后，会吃完人的肠胃。它的抵抗力很犟，水淹不死，火烧不死，刀也砍不死（见本草纲目引用蔡攸丛话）。
蛇蛊和虱蛊：
有些偏远地区的人专门养蛊劫财。这些人养的蛊，有的是蛇蛊，有的是虱蛊。蛇蛊是在五月初五日放大、小蛇在瓦坛里，虱蛊是聚集多数的虱虫制成的。这两种蛊毒都可以置人于死地，特别是虱蛊如果侵入人腹，会把内脏吃光。