岭南仲夏的暴雨繁密，一日五疯，不在话下，更何况地处偏远的交州。
未时过后，天赐骤雨，穹嘶如啸，光雷遁地，雨若天瀑而倾。文若独自一人骑马过桥，俯身望去，石桥之下，滚滚江流如千百头泥牛迁徙涌过，撞得两岸堤坝是摇摇欲碎。
文若策马于桥上，神色迷茫，大雨狠狠拍打在身上，竟使他体内生出浓浓暖意。突然，一道闪电掀翻天墨，如银蛇乱舞，将下游阴森森的交趾城晃成一片坟冢。雨水夹杂雷声将文若团团笼罩，文若胯下的马蹄声却格外清晰，恍惚间，文若仿佛感到这个世界只剩他一人。
“该去哪啊？哎！咳咳咳。”
文若喘病犯了，重咳几声，痛苦难当，险从马上滚落。沉吟许久后，文若呼吸渐趋平缓，他伏着马背，勉强直起腰背，一缕暗红色光晕映入眼帘。文若眺眼向上流望去，河沼之间，一团团艳如暗火的莲花清晰浮现，雷光若染，将花的颜色映得忽隐忽现。
文若轻抽马鞭，过桥而去，凝神细视，此莲生得极为饱满，面呈巨卵，叶如蒲扇，花萼胀裂而开，伸展如舞女开怀。文若皱眉而视，狂风又起，这些红莲花仿佛忽然被什么附体似的，像兵佣般挥舞兵戈，防卫于泥沼之间。
“好美的花。”文若不禁慨叹：“只可惜我命贱，无福欣赏了。”说罢，恐山洪外泄，文若不敢逗留，扬长而去。
城西西流江外山涧连绵，一路之上，树密如毛，湍急溪流如网而织，难觅源泉，此处深林阔野，万木参天，珍兽傍地而走，花香随鸟而盈，是块不可多得的桃源之地，可自从曲览下令封山开矿后，百姓迁走，入城而居，此处便再无人问津。
为防野兽突袭，文若一路疾驰，哪敢有片刻松懈，穿过一片雨林，行至山涧深处，方才缓了下来。文若解下马缰，将马拴在山洞对岸特设的官厩中，山中隐约穿出铁锄开凿之声。文若回身望去，溪流对岸便是大都督曲览下令开采的数十座金银矿之一。
“切忌烟火之物，还有，不要让山雨渗入洞中。”阴暗处，陈卿嗣与身后几个随从缓缓而出。陈卿嗣嗓音沙哑地叮嘱着身侧的中校署王乱，身后百十余污油乌亮的赤身男丁正紧锣密鼓的挥着铁锄，各个汗流浃背，没有人注意到陈文若的出现。
“是，下官明白，请大人放心。”王乱频频点头，不敢直起腰来。
“有劳王大人了。”陈卿嗣口吻倒是一副大官的傲慢，吩咐罢了，引一干随从行至洞口，王乱始终尾随半米之外，不敢靠近。黑暗中，陈卿嗣腿脚有些凌乱，走起路来，脚下拖沓，碎石粒粒而起。洞外的光线徐徐燃在陈卿嗣苍白的消瘦面颊上，高傲的颧骨仿佛要破皮而出，十分可怕。陈卿嗣双眼深凹，两腮好像被削掉了两块肉，苍浊眼珠如鹰般犀利，鬓角白发丛生更添上了几分病态。
“父亲，路上雨太大，儿迟来一步。”文若谦卑作揖，小心翼翼说道。
“我说多少次，在长史府外，叫我长史大人。”陈卿嗣回过身，双手背后，居高斜眼，直勾瞪着文若。
“是，长史大人。”文若吞吞吐吐，双手抖得厉害，只得把头压得更低。
“猪狗不如的东西，丢人现眼，我要你有何用？”陈卿嗣怒斥道。
“是，是，儿不敢了。”文若轻声啜泣，眼泪已转在眼圈，强忍着没流出来。
见到这样一幕，身后众劳役皆是习以为常，无人理会，倒是刚被曲览调任至此的王乱有些诧异。怎么说王乱也是见过世面的八品中校署，上至朝廷亲王，三省六部，京畿大员，下至地方王爵，统帅将军，富家巨商，他皆有所往来，可朝廷命官与儿子在家门外闹得如此之僵，恐怕这辈子也是头一回见着。
王乱犹疑抱着拳，一时间也忘了替上官圆场，原地愣了片刻，刚要开口，就见那陈卿嗣的眼神寒若冰锋，好像跟谁有不共戴天之仇。王乱不禁浑身一冷，傻笑了几嗓便再没敢多嘴。
一滴雨露从洞帘顺下，砸在洞口光滑如镜的青鹅卵上。陈卿嗣见文若不曾回嘴，没了兴致似的冷漠道：“还不快去做工？”
文若心里清楚，就算自己路上被山洪冲走，父亲也不会为他掉一滴眼泪，索性也就强忍不悦，硬生生捡起地上铁锄，头也不回进洞去了。
“慢着。”陈卿嗣好像突然想起什么，一声呵令叫住文若。文若耳根一颤，仿佛双腿踩进泥潭，整个人被吓得动弹不得。
“长史大人还有何吩咐？”文若战战兢兢，冷眼回答道。
“今夜不许住在甘大人的行营，老老实实给我回府，把你做的蠢事一五一十给我说清楚。”
“是。”文若气得是嘴唇冰凉，连忙补了一句：“长史大人。”
待陈卿嗣与左右随从走后，文若停下手中锄头，小心向洞口望去，确认无疑后，支着身子，半倚着矿墙甩了身冷汗，疲于喘息，索性甩了上衣，露出背脊那身乍眼的青墨色鹰鹫刺身，与众劳役一样，哈腰挥锄，卖力赶工。
少顷，矿洞深处扑来一阵热风杂着锈味的尘埃，文若及身后百十劳役惶然蹲身捂鼻，闭死双眼，待尘埃散尽，纷纷回到原地，继续开矿。
文若一身旧疾，皆拜这尘埃所赐。此处地洼潮闷，气流不通，人丁诸多，空气稀薄，加上洞外大雨压城，矿洞之中，如同蒸笼，平常人不要说在这里待上一天，就算是几个时辰也撑不住，那些驰骋疆场的青壮男丁，在山洞中劳作几炷香的工夫便会窒息昏厥。矿洞之中废尘密布，劳役吸入肺腑，轻者咳喘染疾，卧病不起，重者患上肺痨，咳血而亡，也难怪这些从外地而来的劳役各个打了鸡血似的拼命赶工，恨不得早日离开此地，还土归乡。
文若身后几个脏兮兮的黑脸劳役呛音很重，非本地之人，岁数也比文若年长许多，各个青筋虬枝，瘦骨嶙峋。这些劳役见长史陈卿嗣走后，也耐不住终日劳作寂寞，忙里偷闲，聚成一堆，扯上几句，以解烦闷。
“这长史大人够狠心的，没事糟践自个儿儿子，干咱们这差事，也不怕绝了这根儿香火？”三十出头身材矮壮的黝黑子小声嘀咕着。
“你懂个屁？”稍长几岁的干瘦猴也不甘人后，勾腰埋头，腾出手来抖抖，示意哥儿几个耳朵过来，贴着汗溜溜的耳朵说道：“我可是听长史府的下人说，这长史夫人其丑无比，性情酷辣，活像个母阎罗，而且还不让咱们长史大人纳娶媵妾，长史大人屡次想休了她，为了官场面子一直忍着，自然也不喜欢这个儿子。”
“这还不算完，你们不在交州是不知道，我有个远房亲戚跟我说啊，这长史大人跟曲览大人早就是死党，可咱这位陈公子偏偏跟曲览大人的死对头甘锰走得热乎，你要是陈大人，你能高兴？”另一个拎着铁锄偷懒的汉子长相奇特，活像只几天没吃草的饿黄羊。
“虎毒还不食子呢，好歹也是根儿独苗，就算给点教训也就够嘞。”黝黑子哀声叹道。
“可不，咱们这些贱命这辈子就这样儿了，这小少爷也真是命短，没福气---”
话音未落，一个带着斗笠长相斯文的老奴役插了句嘴：“你们几个长舌妇，咳咳，小心祸从口出。”
“谁是长舌妇？嘿！我说你个老儒生，敢跟我们在这咬文嚼字，也不怕折了你这条狗腿！”黝黑子像挪板凳似的，一把推开绕道而过的老儒生，老儒生瘸了一只腿，站也站不稳，一跟头栽在地上，双手掐着碎石堆，愣是半天没直起腰来。
“站直了再逞能也不迟啊！”黝黑子假意去扶老儒生，走到跟前儿，又在那老儒生肩膀添了一脚，弄得老头滚了两圈，方才停下，这一闹，引得周围青壮是一阵嘲笑。
“官场的事儿，咱平头百姓哪能明白，想掺和也掺和不进去啊。”干瘦猴继而说道。
“那有什么难明白的？”饿黄羊扔下锄头，挺着凹陷的胸脯说道：“为了保住长史之位，舍一个儿子算什么？天下娘们多的是，只要有金有银，还愁续不上香火？”
“可不是嘛？”黝黑子咧着大嘴笑道：“香火都接到人家西宁王妃那去了，我还听说当年咱们的长史大人和西宁王那还是生死之交呢，这桩子丑事儿一闹啊，两人就再没往来咯。”
“不往来又怎样？”饿黄羊一脸亢奋，好像饱餐了一顿似的续道：“那西宁王妃何等美色？那是岭南第一美人啊！换作是我，天王老子不做，我也----”
“你也怎样？”一声鬼魅之音缭绕而过，王乱不知什么时候从众人身后走来，阴声厉色贴着众人耳边追悠哉问道：“说来听听，怎么不说了？啊？”
这几个劳役听得清楚，也知道惹上了麻烦，各个驼背低头，像怕黑的孩子似的缩着身体，一声不吭。王乱仰着脖，阴着脸，呲着半边牙，绕着这几个劳役巡回转去，一个字也不说。王乱越是不说话，这几个劳役越是害怕，头顶汗水把脸上的污渍涤了下来。
“王大人。”铁锄铿锵，余音缭绕，文若已从人缝中走出，立在王乱身后，脸上斑驳泥泞也难掩其愤怒之情。
在朝廷做官，依附朋党才是迁升上策，王乱这十余年的仕途之路就是因无贵人指引，一直无所建树。开元十一年，宰相张说大兴文治，王乱身为明经进士出身，自是经纶满腹，学载五车，只因名讳中带了一个‘乱’字，犯了朝廷忌讳，久不被朝廷录用，被工部封了个小官，派遣到偏远地方做些铜铁监制的杂活儿，从九品迁升至八品，王乱用了近十年时间，所以，像王乱他这样的八品官衔，说官也算，说不算也不算，这中校署之职毕竟是个匠造，不像地方县令那样执掌一方，握有实权，一旦工期结束，其手中职权也就不复存在。因此，王乱处理任何事情都十分小心，就算踩死只蚂蚁，也要先打探清楚这是谁家后院的蚂蚁，稍有偏差，则前程尽弃。王乱做了近十年的工部校署，左迁右升多次，自然不会犯这种不列罪状擅杀劳奴的差错，但这件事，王伦根本没法谨慎，也没有选择，因为这大都督曲览，长史陈卿嗣，都是交州说一不二的人物，在这交趾城，得罪了谁，也不能得罪这两尊活佛，就算杀几个劳役，权当为长史家公子解解气儿，也就罢了，若对此事不闻不问，态度不恭，立场不明，这日后被这陈公子追求起来，可就有的麻烦了。
王乱低着头，似乎已经想好对策，相比此事，他对文若这孩子好像更感兴趣，自然也想确认这交趾城中关于他的传言是否属实。
“曲大人与甘大人已是水火难容，早不是什么秘密，面上看，长史大人依附曲大都督，这长史公子却与执掌本地军马的司録甘锰相交密切，日后一旦交州有变，一面是手掌大权的刺史大都督，一面是操练士兵的司録监军，无论鹿死谁手，这长史府始终立于不败之地。我若是想在此立足，长史府的人万不可得罪，问题是长史大人这爷俩唱的是哪一出戏，还真是叫人琢磨不透。”
王乱下意识一缩身，不敢大意，想借此机会刻意试探文若的本事，随之笑笑说道：“陈公子，这几个劳役出言不逊，污辱长史大人，当众污辱朝廷命官，其罪当诛，下官愿将这几人交由公子处置。”
“谢王大人。”文若是皮笑肉不笑，面无表情盯着那几个劳役，说道：“王大人，曲大都督曾有严令，此处归你管制，我无官无名，怎可越俎代庖？”
王乱一听，很是舒服，心底这两碗水端平了，便再无顾忌道：“是，陈公子。”转身叫嚷道：“来人！将这几个劳役拖进山里，砍了，喂狼。”
轰隆一阵铁蹄似的脚步声，几十名身着铠甲的士兵涌入洞中，顷刻将矿洞围个水泄不通。方才还嚼舌根子的几个劳役瞬间就像下了沸水的田鸡，扑通扑通跪在地上，身如烈火焚烤一般，如丧考妣的全身颤抖道：“大人息怒，大人恕罪啊，公子息怒，公子就饶了我们这贱命吧，来生做牛做马报答您的大恩大德！”
黝黑子跟饿黄羊叫得越是殷勤，文若越是心中痛恨，他是恨不得抽出士兵的腰刀，一刀将这几个劳役开膛破肚，可转念想想，这是王乱的地盘，王乱此举，无非是想让自己开个金口，顺个人情，饶了这几个汉子性命。文若知其心思，但这几名劳役诋毁父亲，言辱母亲，文若深恨于此，当然不肯就此罢休，只不过此时此刻，文若心中所虑，并非几个劳役的生死，而是方才那番话闲谈的真伪。